undefined南洋勸業(yè)會正門
明清時期的中國雖仍未走出傳統(tǒng)社會的基本格局，重本抑末也即重農抑商的傳統(tǒng)也沒有根本改變，但在思想和經濟等許多領域都呈現(xiàn)出一些新的發(fā)展趨向。隨著商品經濟的初步發(fā)展，在中國形成了令人矚目的十大商幫，其中尤以晉商和徽商最為著名，他們的商業(yè)活動獨具特色，影響也幾乎及于全國各地，在中國古代商人發(fā)展史上寫下了輝煌的篇章。不過，包括晉商和徽商在內由明清時期商人成立的社會團體，主要還只是會館或公所等具有較多局限性的傳統(tǒng)組織。到20世紀初的清朝末期，作為近代商人新式社團組織的商會應運而生，很快就成為數(shù)量最多、影響最大、存在時間也最長的商人團體，而明清時期興盛的十大商幫，包括晉商和徽商在內其影響則日漸式微。因此，談到近代中國的商人、商業(yè)乃至社會經濟變遷，不能不提及商會。
商會誕生一波三折
1905年，孫中山領導革命黨人在東京成立了同盟會，辛亥革命從此得到迅速發(fā)展。這一年，在國內爆發(fā)了一場轟轟烈烈的反美愛國運動，產生了廣泛影響，新生的商會也因此而開始受到國內外輿論的關注。不過，令人欣慰的是近代中國商會的誕生雖然一波三折，但設立商會的輿論呼吁卻并未因此而中止。
具有一定代表性的輿論呼聲，在1900年上海《江南商務報》發(fā)表的一篇文章中得到集中體現(xiàn)，該文闡明“欲興商務，必以各設商會，始行之有效；各商會再聯(lián)一大商會，庶由點成線，由線成面，內可與政府通商人之情況，外可與各國持商務之交涉，非設商會不為功也?！?/span>
20世紀初，商界人士要求成立商會以“合大群”“固結團體”的愿望也更加強烈。另有一事對于促進商會的誕生也產生了某些影響。1902年，盛宣懷作為清朝指派的商約大臣赴上海參加中英商約談判，臨時決定飭令上海紳商成立了一個商業(yè)會議公所，以便為商約談判提供參考意見。有學者認為這就是中國近代最早成立的商會，但嚴格說來它還只是商會的前身。
1904年，上海、天津等通商大埠的商人率先成立了商會，隨后在全國各地的府廳州縣也相繼設立。據(jù)不完全統(tǒng)計，到清朝滅亡時全國各地除西藏之外都成立了商會，其中有商務總會50余個，商務分會近千個，商務分所則難以統(tǒng)計其數(shù)量。
1912年，民國政府工商部在北京召開臨時工商會議，各地商會和工商界代表應邀出席，遂借此機遇討論通過成立中華全國商會聯(lián)合會的議案，并得到工商部批準。于是，全國性的商會組織也終于得以誕生。1931年2月，國際商會中國分會宣告成立，5月該分會正式成為國際商會的成員之一，從此登上國際商會的舞臺。
商辦新式社會團體
商會的誕生雖然得益于清朝政府的“勸辦”支持，但成立之后的商會并不是官辦或半官方機構，而是具有明顯獨立性和自治特征的商辦新式社會團體，有時甚至還由于為商請命，與各級官府發(fā)生矛盾和沖突。
新誕生的商會則是由所在地區(qū)不同籍貫和不同行業(yè)的商人共同組成的新式社會團體，而且具有開放性、自愿性原則。如同當時的人所說“公所為一業(yè)之團體”，商會為“各業(yè)之團體”，是“眾商業(yè)之代表人”。正因為如此，商會才得以將以前分散隔絕在各個會館和公所的商人凝聚聯(lián)結成為一個相對統(tǒng)一的整體，具備了巨大號召力。商會誕生的重要意義也在于，使商人開始擺脫以往個人和行幫的落后形象，取得了社團“法人”的地位，形成為一支統(tǒng)一和獨立的社會力量，其氣度與能量大為改觀。
商會引人矚目的是不僅組織系統(tǒng)獨具特色，而且具備了明顯的近代特征。商會不僅實行選舉制度，清末的商會還制定了類似監(jiān)督與彈劾制相似的規(guī)定，以及具有現(xiàn)代意義的開會議事制度。以上種種都說明新誕生的商會具有完全不同于傳統(tǒng)會館和公所的組織特點和民主特征，是名副其實的近代新式商人團體。
促進民族工商業(yè)發(fā)展
確切地說，商會只是一個經濟團體，其主要職能簡單地說就是維護商人的利益，促進民族工商業(yè)發(fā)展，這也是商會的宗旨。那么，商會主要通過開展哪些具體活動來達到這個目的呢？聯(lián)絡工商、調查商情、興辦商學、創(chuàng)辦商品展銷會、受理商事糾紛、協(xié)調捐稅。
很顯然，正是由于商會能夠維護商人的利益，努力促進工商業(yè)發(fā)展，才得到廣大商人的擁護。
重要的愛國力量
近代中國的商會雖然只是經濟團體，其主要職能也集中反映在經濟方面，但受民族危機刺激、官府經濟政策偏誤乃至政治運動的影響，商會也曾利用“登高一呼，眾商皆應”的巨大號召力，率領廣大商人積極開展其他各類社會活動，其影響也突破了經濟領域而變得更加廣泛和深遠。
繼抵制美貨運動之后，商會又積極領導商人參與了收回利權運動，反對西方列強攫取中國的鐵路修筑權和礦山開采權，并號召商人踴躍集資認股自建鐵路和自采礦產。
在近代中國的一些政治運動中，我們也常?？吹缴虝幕钴S身影。有些商會的領導人通過參加國會請愿運動，對清王朝的冥頑不化有所了解。
北洋軍閥統(tǒng)治時期，上海總商會率先提出廢督裁兵的政治主張，不僅得到全國商界的響應，而且贏得社會各界支持，成為社會輿論關注的焦點之一，并逐漸發(fā)展為各界共同努力的一場政治運動。
參與商政，在某種意義上既可以說是商會開展的一項獨特的社會活動，也是商會代表廣大商人一定程度地制衡官府不良商政的途徑。1914年，民國政府農商部頒布的《商會法》，取消了全國商會聯(lián)合會的合法地位，并強令商會進行改組，激起商會強烈反對。在全國商會聯(lián)合會的領導下，各地商會聯(lián)合行動，進行了長達一年多時間的抵制和抗爭，要求農商部對《商會法》予以修改，最終農商部接受了商會提出的要求。
清末“新政”改革期間，清政府制訂頒布了《商律》，這在很大程度上可以說是中國歷史上的第一部商法，受到商會和商人的歡迎。但商會認為在這部法規(guī)的制訂過程中，商界代表沒有參與，其中多有不合中國具體商情的條款，需要加以修訂。上海商務總會遂聯(lián)絡海內外商會選派代表，于1907和1909年兩次在上海召開商法討論會，通過了商法草案。這可以說是商會主導的民間商業(yè)立法活動，當時報紙發(fā)表的文章說：“此次上海商務總會合全國之商民，討論全國之商法，實為商務盛衰之樞紐。”
以上介紹之種種，都體現(xiàn)了商會積極開展社會活動以及所產生的廣泛影響，也充分證明商會是近代中國商人最重要的社團組織。
來源：商會通訊
